Die USA führten einst ihren tödlichsten Krieg – nicht gegen einen äußeren Feind, sondern gegen sich selbst. Von 1861 bis 1865 wurden Städte und Dörfer zu Schlachtfeldern, und es schien, als würde das Land nie wieder zusammenfinden. Im Kern stand eine einfache Frage: Sollte die USA Sklavereigesetze weiter fördern oder den eigenen Idealen von Freiheit gerecht werden? So entfaltete sich der Sezessionskrieg.
Die Antwort kam zu einem unvorstellbaren Preis – über 600.000 Menschen verloren ihr Leben. Zurück blieb eine Nation, die ihre größte innere Bewährungsprobe überstanden hatte.
In diesem Artikel
US-Bürgerkrieg: Zeitstrahl der Schlachten – eine detaillierte Übersicht
Der Amerikanische Bürgerkrieg wurde zwischen den Südstaaten und den Nordstaaten ausgetragen, nachdem Abraham Lincoln zum US-Präsidenten gewählt worden war. Der Konflikt hatte sich lange angebahnt, doch die Wahl wirkte als Auslöser. Der zentrale Streitpunkt, der die Nation spaltete, waren die Sklavereigesetze jener Zeit.
Die Südstaaten stützten ihre großen Plantagen stark auf versklavte Arbeitskräfte. Für wohlhabende weiße Grundbesitzer ging es nicht nur um Gewinn, sondern um Macht – Sklaverei hielt sie an der Spitze einer starren Gesellschaftsordnung. Abraham Lincoln wiederum trat entschieden für die Einschränkung und Abschaffung der Sklaverei ein. Mit seiner Wahl lehnten sich die Südstaaten auf und formierten die Konföderation – die Armee der Confederate States of America.
In den folgenden vier Jahren standen sich die Union (Bundesarmee) und die Konföderation in einem blutigen Ringen gegenüber, das Hunderttausende Leben forderte. Im Folgenden finden Sie einen vollständigen Zeitstrahl zum Amerikanischen Bürgerkrieg, der die Schlüsselmomente des Sezessionskriegs nachzeichnet und zeigt, wie er endete.
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November 1860
Abraham Lincoln wird zum Präsidenten gewählt
Nach Lincolns Wahl zum 16. Präsidenten der Vereinigten Staaten verweigerten sieben Südstaaten die Gefolgschaft gegenüber Bundesgesetzen. Sie bekämpften seine anti-sklavereipolitischen Positionen, die ihre Lebensweise bedrohten. Als erster Staat trat South Carolina aus der Union aus; es folgten Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana und Texas.
Diese sieben Südstaaten gründeten die Confederate States of America.
April 1861
Angriff auf Fort Sumter
Fort Sumter war ein Militärfort in South Carolina. Nach dem Austritt der sieben Südstaaten forderten diese den Abzug der Bundestruppen. Präsident Lincoln gab nicht nach, und am 12. April eröffneten die Konföderierten das Feuer.
Die Union hielt 34 Stunden stand, doch Munition und Vorräte gingen aus – die Garnison musste abziehen. Die Konföderation gewann, und der Amerikanische Bürgerkrieg begann offiziell. In der Folge schlossen sich Virginia, Arkansas, North Carolina und Tennessee der Konföderation an.
Juli 1861
Die Schlacht von Bull Run in Virginia
Am 21. Juli 1861 kam es zur ersten großen Feldschlacht. Die Unionsarmee marschierte auf Richmond, die Hauptstadt der Konföderation, zu, in der Erwartung eines schnellen Erfolgs. Doch die Konföderierten leisteten erbitterten Widerstand – die Union musste geschlagen nach Washington, D.C., zurückweichen.
April 1862
Die Schlacht von Shiloh in Tennessee
Konföderierte Truppen griffen die Union bei Pittsburg Landing (Tennessee) an. Trotz Überraschungsangriffs behauptete sich die Union und gewann die Kontrolle über das Mississippi-Tal – ein schwerer Schlag für die Konföderation.
Juni 1862
Die Schlacht von Seven Pines in Virginia
Ein Teil der Unionsarmee war am Chickahominy River vom Hauptheer getrennt – eine Chance für die Konföderierten. Der Angriff begann erfolgversprechend, doch Unwetter verhinderten die Fortsetzung. Das Gefecht blieb ohne eindeutiges Ergebnis.
August 1862
Die Zweite Schlacht von Bull Run in Virginia
Unter General Robert E. Lee griffen die Konföderierten die Union bei Bull Run an. Die Union war zahlenmäßig unterlegen und musste sich nach Washington zurückziehen – ein bedeutender Sieg der Konföderation.
September 1862
Lincoln verkündet die Emanzipationsproklamation
Am 22. September 1862 erklärte Präsident Lincoln, dass alle versklavten Menschen in den konföderierten Staaten als frei zu gelten hätten. Nicht alle Betroffenen konnten sich sofort befreien, doch die Proklamation veränderte den Kriegsverlauf: Afroamerikaner durften in die Unionsarmee eintreten und für ihre Freiheit kämpfen.
Januar 1863
Exekutiverlass zur Befreiung der Versklavten
Vier Monate später unterzeichnete Lincoln den entsprechenden Exekutiverlass. Über 180.000 Afroamerikaner traten der Unionsarmee bei – die militärische Stärke der Union wuchs deutlich.
Juni 1863
Die epische Schlacht von Gettysburg
Am 1. Juli führte General Lee die konföderierte Armee nach Norden – in der Hoffnung auf einen entscheidenden Sieg. Bei Gettysburg trafen beide Heere aufeinander; es wurde die verlustreichste Schlacht des gesamten Sezessionskriegs.
Beide Seiten erlitten schwere Verluste: Rund 28.000 Gefallene auf Seiten des Südens und 23.000 Tote bei den Nordstaaten. Gettysburg schwächte die Konföderation dauerhaft und stärkte die Moral der Union.
Juli 1863
Die New-Yorker Einberufungsunruhen fordern Hunderte Opfer
Nach über zwei Kriegsjahren sanken die freiwilligen Meldungen. Der Kongress verabschiedete das Einberufungsgesetz (Enrollment Act) von 1863. Männer zwischen 25 und 40 Jahren sollten dienen; Wohlhabende konnten sich durch 300 Dollar oder einen Stellvertreter vom Dienst freikaufen. Dies führte zu schweren Unruhen in New York – Behördengebäude und Musterungsämter wurden angegriffen, über hundert Zivilisten starben.
Juni 1864
Beginn der Belagerung von Petersburg
Unter General Ulysses S. Grant belagerte die Union Petersburg, schnitt Richmond von den übrigen Südstaaten ab und zwang die Konföderierten in die Defensive. Die Belagerung dauerte über neun Monate.
Am 1. April durchbrachen Unionskräfte nach dem Sieg bei Five Forks die Verteidigungslinien. General Lee verließ Petersburg und Richmond noch in derselben Nacht – der weitere Kriegsverlauf wendete sich.
September 1864
Die Unionsarmee nimmt Atlanta ein
Atlanta war ein zentrales Versorgungszentrum der Konföderation. Nach einem langen Feldzug eroberte die Union die Stadt. Der Fall Atlantas stärkte Lincoln politisch und trug zu seiner Wiederwahl bei.
November 1864
Abraham Lincoln wird erneut zum Präsidenten gewählt
Obwohl die Kriegsmüdigkeit groß war und vieles gegen ihn sprach, sorgten die militärischen Erfolge – allen voran Atlanta – für Rückenwind. Lincoln gewann die Wahl und erhielt das Mandat, den Krieg zu Ende zu führen.
9. April 1865
Der Oberbefehlshaber der Konföderation kapituliert vor dem Unionsgeneral
Nach schweren Niederlagen in Gettysburg, Richmond und Atlanta sowie der abgeschnittenen Versorgung durch die Belagerung von Petersburg war die Konföderation militärisch und wirtschaftlich ausgezehrt. Am 9. April 1865 ergab sich General Lee General Grant im Appomattox Court House – das Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs.
14. April 1865
Präsident Lincoln wird in Washington, D.C., erschossen
Fünf Tage nach Lees Kapitulation besuchte Abraham Lincoln das Ford’s Theatre. Der Schauspieler und Konföderierten-Sympathisant John Wilkes Booth schoss ihm in seiner Loge mit einer 0,44-Kaliber-Pistole in den Hinterkopf.
Lincoln wurde in das gegenüberliegende Petersen House gebracht, doch alle Rettungsversuche scheiterten. Er war der erste ermordete US-Präsident.
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Schlusswort
Mit dem Ende des Amerikanischen Bürgerkriegs waren Afroamerikaner offiziell frei – der Weg zu Gleichberechtigung und Gerechtigkeit blieb jedoch lang. Während sie um gleiche Chancen rangen, verloren viele Plantagenbesitzer im Süden ihre wirtschaftliche Grundlage. Der Krieg veränderte das Verständnis davon, was es bedeutet, US-Bürger zu sein; unzählige Menschen mussten ihr Leben von Grund auf neu ordnen.
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